ユーザーの実に６６％が女性という軽自動車。安くて高性能、そしてスタイリッシュなデザインに高い居住性を持ち、もうセカンドカーとは呼べない所まできている。※写真は１月に軽自動車の販売台数で１位を獲得したダイハツの「ムーヴ」（カスタムＲＳ）。
その外観からは想像できないほどの「居住性の高さ」を持ち、「低燃費」に「税金の安さ」など、財布にも優しい軽自動車。歴史を紐解いてみると、規格が制定されてから過去に大きな改革が何度か行われている。排気量が４サイクル車、２サイクル車共に３６０ｃｃ以下に統一された１９５５年、全長が３．２０ｍ、全幅が１．４０ｍ、排気量が５５０ｃｃ以下に改定された１９７６年、全長が３．３０ｍ、排気量が６６０ｃｃ以下に改定された１９９０年、そして現在の規格となる全長３．４０ｍ、全幅１．４８ｍにアップサイジングされ、普通車と同じ安全衝突基準が採用された１９９８年（排気量は６６０ｃｃ以下のまま）、というような変遷を辿っている。
（財）自動車検査登録情報協会が出している「自動車保有車両数」によると、昨年の３月現在で、軽自動車の保有比率は３５.５％まで伸びている。保有台数は景気に左右されことなく、着実に右肩上がりで増加してきており、現在２６００万台以上の軽自動車が存在している。
軽自動車が選ばれる理由としてはまず「燃費の良さ」があげられる。軽自動車の平均燃費は２０.９ｋｍ／リットルで、乗用車全体の平均燃費より３ｋｍ／リットル程良い。（２００９年度データ※軽自動車メーカー調べ）これも、トヨタ 『プリウス』などＨＶが含まれている数値なので、それがなければさらに差は広がっている。次に「税金の安さ」だが、エコカー減税導入後は自動車税の開きは少なくなった（軽自動車は減額がない）が、７２００円という金額が消費者にとって魅力であることは間違いない。「車両価格の安さ」に関しては、コンパクトカーなどをはじめとする低価格普通車の台頭もあり、差がなくなってきてはいるものの、やはり全般的には「安い（この価格で）」というイメージに「高性能」、「スタイリッシュなデザイン」「高い居住性」など付加価値が付いての魅力ということになるだろう。
軽自動車のユーザーに目を移して見ると、実に６６％が女性（（社）日本自動車工業会調べ※２０１０年３月）というのも特徴だ。また、リピーターを含む高齢者の買い替え希望車種でも約半数が軽自動車（高齢者にやさしい自動車開発推進知事連合調べ）を占め、１９９３年から２００９年の間に６０歳以上のユーザーが約４倍に増加（（社）日本自動車工業会※２０１０年３月データ）している。そして、全国の軽自動車数の約半数が１０万人未満の市町村での保有（（社）全軽自協※２０１０年３月データ）となっており、鉄道営業キロが少ないエリアは普及率も高く、一家に１台（１位の鳥取県は１００世帯当り９７．６台）がほぼ常識になっているといっても過言ではない。
そのようななかダイハツが全国のディーラーで行っている「ダイハツ カフェ」プロジェクトは、女性ユーザーの多い軽自動車の観点から始まったもので、女性が１人でも入りやすい店舗づくりを目指し、２００２年に立ち上げられた。人気のスイーツでもてなし、子供連れのユーザーはキッズコーナーの傍で商談を行い、常駐の女性スタッフが対応するなど、女性にとって、居心地の良い空間を提供する事を約束事として運営されている。また、ディーラー間での競争意識を高め、サービス向上に繋げるために、良い評判のディーラーを社内報などで積極的に紹介する。「今では、女性をメインに考え、各ディーラーが様々なイベントや店づくりをすることは珍しくないが、当時は女性のユーザー比率が高いダイハツがやらねばという使命感もあり、他店に先駆けこのような取り組みを始めた」と関係者は語る。
標準装備の豪華さや高性能な作りなど、普通車と遜色のない要素を持ち、なおかつ低燃費、税金の安さなど、高い経済性を併せ持つ現代の軽自動車。データにも、もちろん良さは反映されているが、各メーカーはその裏で、特徴を生かしたターゲット層へ向けてのプロモーションも重要と考えさまざまな戦略を模索している。
