ホンダが、人の歩行のような全方位への自由自在な動きと、両足の間に収まるコンパクトなサイズを両立した新たなパーソナルモビリティー「ＵＮＩ－ＣＵＢ」を発表。６月から日本科学未来館と共同実証実験を開始し、施設内での活用の可能性を検証するとともに、国内外のさまざまな使用環境において、実用性の検証を進めていくとのこと。
今回発表された「ＵＮＩ－ＣＵＢ」は、２００９年に公開したパーソナルモビリティー「Ｕ３－Ｘ」をベースに進化したもの。ホンダ独自のバランス制御技術と全方位駆動車輪機構により、身体を傾けて体重移動するだけで速度や方向の調整が可能。前後移動に加えて真横や斜めなどさまざまな方向に動き、曲がり、止まることを可能としたことで、周囲の人の動きに対しても機敏に対応することができるという。また、スマートフォンなどのタッチパネルでの操作も可能で、「Ｕ３－Ｘ」同様、両足の間に収まるコンパクトなサイズを実現。乗った際の足着き性が良く、周囲の人と目線の高さが同等となるようにしたことで、乗る人と周囲の人に優しいモビリティーとして、人と調和し、人が行き交う屋内空間や施設などでの移動を可能としている。
「ＡＳＩＭＯ」に代表されるヒューマノイドロボット研究から生まれたバランス制御技術が用いられた「ＵＮＩ－ＣＵＢ」。オフィスや図書館・空港などでの活用シーンが想定されているようであるが、足腰の不自由な方や高齢者などを対象とした介護機器としての可能性も大きく広がっているであろう。どのような形で実用化が進むのか、期待が膨らむところである。
