京セラが、商業用インクジェット印刷機の基幹部品であるインクジェットプリントヘッドにおいて、印刷速度が世界最速となる８０ｍ／分を実現した１２００×１２００ｄｐｉの高解像度ヘッド「ＫＪ４Ｂ－Ｚシリーズ」を開発したと発表。幅広印刷時におけるヘッドの使用本数も低減可能となっているため、機器設計の容易性、実装の負荷低減にも貢献するという。
圧電アクチュエーターを駆動制御する信号波形やインクの流路構造を改善することで、１つのインクノズルから最大毎秒約６万４千滴のインクを吐出。また、高密度設計により、１つのヘッドに５１２０個のノズルを配置し、毎秒約３．３億滴のインクを吐出することで、１２００×１２００ｄｐｉで世界最速の８０ｍ／分の印刷速度を実現している。さらに、圧電アクチュエーターやインクノズルの高密度設計に加え、インクの流路構造などを改良し、インク液滴の小滴化を図ることでより高精細な印刷に対応している。
加えて、有効印刷幅が圧電方式として世界最大１０８ｍｍのヘッドのため、幅広印刷が必要な場合でもヘッドの使用本数が少なくてすみ、印刷機器設計が簡易化。ヘッドの本数が少なくてすむため、実装工程でも、ミクロン単位でのヘッドの位置合わせや、インク配管、配線などの調整負荷を低減できるという。
カタログや各種広告類などを取り扱う商業印刷では、オフセット印刷と呼ばれる、インクを一度ゴムブランケット（中間転写体）に転写してから紙などに印刷する方式による大量印刷が主流となっている。しかし、印刷物の小ロット化・短納期化・在庫削減や、個々に異なるデータを１枚ごとに印刷する方式である可変印刷など、多様なニーズに対応できるオンデマンド印刷方式への需要が高まっているという。今回の開発はこういった状況を受けてのものであるが、電通によると、２０１１年の雑誌広告費は前年比９３％の２５４２億円。雑誌休刊点数も前年より５８点減少しているものの、１５８点もの雑誌が休刊している。雑誌以外の出版市場も縮小しており、印刷市場の主幹が徐々に細っている現状にある。こういった状況下、どれだけ本ヘッドの導入が進むのか。厳しい状況にあることは間違いないであろう。
