ＪＸ日鉱日石エネルギーが、シェルグループのシンガポール子会社であるシェル・イースタン・トレーディング社との間で、ＬＮＧ（液化天然ガス）の売買契約を締結したと発表。２０１５年から１７年間、年間約２０万トンのＬＮＧ供給を受けることになる。今回の契約は、シェルグループが権益を保有する複数の供給ソースなどからＬＮＧが供給されるポートフォリオ契約といわれるもので、供給安定性に優れた契約内容であるという。
ＬＮＧの受け入れは、２０１５年４月運転開始予定の八戸ＬＮＧターミナル、および既に操業している水島エルエヌジーの水島ＬＮＧ基地を予定。さらに、八戸ＬＮＧターミナルで受け入れたＬＮＧは、北東北地域だけでなく、２０１５年４月運転開始予定の釧路ＬＮＧターミナルを経由して、道東地域へ供給される。
ＣＯ２削減効果が高いとされる天然ガスは、天然ガス自動車の導入など以前からその利用が広まっていた。そこに相次いで停止される原発の代替エネルギーとしての需要が追い風となって、その輸入量は益々増加している。メタンハイドレードやシェールガスなどの開発が進む中で、それらが主要なエネルギーとなるまでは、日本の主な石油輸入元であるアラブ諸国の政局の不安定さも相俟って、安定供給が可能な方法やエネルギーへの転換は今後も進むであろう。その筆頭が天然ガスと言えるのではないだろうか。一次エネルギーを輸入に頼っている日本ではあるが、近年の研究・開発で、日本も独自に十分なエネルギー資源を持てる可能性が広がっている。今回のようにエネルギーを他国から買うだけでなく、いつか日本からも輸出できる日がくるのであろうか。
