昨年の自殺者数は２万７７６６人で、１５年ぶりに３万人を下回った。自殺者数は９８年に初めて３万人を超えてから高止まりの状態が続いていたが、２００６年に「自殺対策基本法」が制定されたことをきっかけに官民一体となって対策が進み、少しずつ減少。昨年にはついに３万人を切るまでになった。
とはいえ、若者の自殺率だけは増え続けている。平成２４年版自殺対策白書 によると、９８年を１００とした自殺死亡率では、２０代と３０代だけが右肩上がりで上昇。４０代以上は同じか低下傾向にあるのに対して、若い世代の自殺率は増え続けている。２０代男性は９８年と比べて２０％以上、２０代女性は４０％も増加した。３０代男性は２００３年にぐっと上昇し、そのまま高止まりしている。女性は２０代～４０代で著しく増えている。
若者の死で最も多いのは自殺だ。男性では２０～４４歳、女性ではさらに若い１５～３４歳で死因の第１位が自殺となっている。先進７ヵ国で、若年層の死因第１位が自殺なのは日本のみである。
若者によくみられる自殺未遂行為として、リストカットや薬の大量服用なども問題となっている。２０代、３０代で自殺した女性の４５％以上が自殺未遂歴「あり」となっており、他の世代と比べて突出して高い。自殺未遂は明確なサインであり、食い止められた死の多さを物語る。社会に出る直前で命を立つ「就活自殺」も増えている。２０１１年には「学生・生徒等」の自殺者が１０２９人となり、初めて１千人を上回った。子どもの総数は減っているにもかかわらず、学生・生徒の自殺数が増えてしまうという、憂慮すべき事態となっている。
内閣府による「お父さん、眠れてる？」キャンペーンに象徴されるように、「働き盛りの中高年男性による自殺」は大きな問題となっている。だがこの世代の自殺率は以前より減少しており、５０代の自殺率はピーク時の７５％まで減った。だが一方で９０年代以降、自ら死を選ぶ若者がじりじりと増えているという深刻な問題を忘れてはならない。
