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JX金属は9月29日、米化学大手Tronox Holdingsとレアアース製錬事業への新規参入に向けた共同スタディを開始することを決定しました。共同スタディの費用は総額3,200万米ドル（約50億円）を見込み、両社が50％ずつ負担する予定です。2026年10月に開始し、2027年中の完了を目指します。豪州や米国などを候補地として、レアアースの浸出、分離、精製に関する事業性を評価します。現時点では、事業規模としてレアアース酸化物換算で年間最大約1万トンの生産を想定しています。
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JX金属は9月29日、米化学大手のTronox Holdings（以下、Tronox）と、レアアース（稀土類）製錬事業への新規参入に向けた事業化可能性を検証する共同スタディを開始することを決議し、契約を締結したと発表しました。豪州や米国などを候補地に、レアアースの浸出、分離、精製を行う事業の技術性や経済性を検証します。事業化が実現した場合の生産規模は、現時点でレアアース酸化物換算により年間最大約1万トンを想定しています。
共同スタディに投じる費用は総額3,200万米ドル（約50億円）を見込んでおり、JX金属とTronoxがそれぞれ50％ずつ折半して負担する予定です。円換算の数字は、JX金属が9月28日時点の計算レート（1ドル＝157円）を用いて算出しています。両社は9月29日に契約を締結しており、2026年10月に共同スタディを開始し、2027年中の完了を目標として事業性評価を行います。
今回の構想では、Tronoxおよび第三者由来のレアアース鉱物を原料として、豪州や米国などで浸出、分離、精製を行います。単なるレアアース鉱山開発への資金出資にとどまらず、鉱物からレアアース成分を取り出し、元素ごとに分離・精製する「製錬工程」への参入可能性を検討する点が特徴です。
背景には、先端産業におけるレアアースの重要性と構造的なサプライチェーン課題があります。JX金属は、レアアースを半導体、通信機器、高性能磁石など幅広く高度な先端産業に不可欠な重要資源と位置付けています。今後もAI、データセンター、次世代通信、自動車の電動化などの進展に伴って重要性が一段と高まるとみる一方、サプライチェーンにおいては採掘のみならず製錬工程も含めて特定の国・地域への依存度が高いことを課題として挙げています。
共同スタディでは、Tronoxが鉱物資源や鉱山操業・鉱物分離技術、放射性物質を含む原料・製品の管理に関する知見、候補地における事業基盤やインフラなどを提供し、JX金属が製錬・リサイクル・高純度化技術や先端材料分野の知見を提供して、技術性や経済性、事業体制などを検証します。
JX金属は、これまで取り組んできたレアアースのサプライチェーン強靱化に製錬工程を加え、原料から製品までをつなぐ取り組みへ発展させる考えです。新たな製錬サプライチェーンの構築を通じて、日本国内におけるレアアース供給源の多様化と安定供給への貢献を目指します。（編集担当：エコノミックニュース編集部／Editorial Desk: Economic News Japan）
