三井化学及びその１００％子会社の大阪石油化学（以下「ＯＰＣ」）は、大阪ガスと共同で、エチレンプラントにおいて世界で初めて大規模にＬＮＧ冷熱を利用した省エネルギー化プロセス導入に成功したという。
三井化学大阪工場内にあるＯＰＣのエチレンプラント（以下「ＯＰＣ エチレンプラント」）では、ナフサ（粗製ガソリン）等を熱分解してエチレン、プロピレンなどの基礎原料を製造している。その製造工程の一部において、各成分を分離精製するために大型冷凍機によって製造した大量の冷熱を使用。一方、近隣の大阪ガス泉北製造所第一工場（以下「大阪ガス泉北第一」）では、従来から約８０％のＬＮＧ冷熱を液化窒素・ドライアイスの製造などに利用しており、更にＬＮＧ冷熱を有効に活用する方法を検討してきたという。
３社で更なるＬＮＧ冷熱の有効活用を検討してきた結果、大阪ガス泉北第一より－１６０度のＬＮＧをＯＰＣエチレンプラントに受け入れ、ＬＮＧが保有する冷熱を効率的に回収利用するプロセスを開発。２０１０年１０月から本プロセスの運用を開始し、この度、実運用下でのＣＯ２削減効果を確認した。
この世界初のエチレンプラントでの大規模なＬＮＧ冷熱有効利用の実現は、大阪ガス泉北第一のＬＮＧ冷熱利用率１００％達成へ大きく貢献した一方、ＯＰＣエチレンプラントにおいては、既存の大型冷凍機の負荷を大幅に下げることを可能にし、その省エネルギー効果はＯＰＣエチレンプラントの競争力強化へと繋がるという。この省エネルギープロセスの導入により、ＯＰＣエチレンプラントから排出されるＣＯ２が年間約３．８万トン削減されるという。
同事業は、独立行政法人新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）の「エネルギー使用合理化事業者支援事業」における複数事業者の連携事業として採択され、２０１１年１月に完了。３社は、この事業を通じて、これからも生産活動にともなう環境負荷を低減し、ＧＨＧ（温室効果ガス）の削減に取組んでいく。
