２０１２年は、キヤノン、ニコン、ソニーの３大メーカーから３５ｍｍフルサイズのハイエンド一眼レフモデルが続々と登場し、デジタルカメラ市場を盛り上げた。（今年の２月にパシフィコ横浜で開催された「ＣＰ＋２０１２」会場の様子）
２０１２年は、まさにスマートフォンやタブレット端末がデジタル家電の主役となった一年だった。しかし、その影でひそかに盛り上がりを見せていたのがデジタル一眼レフカメラだ。レンズ一体型のコンパクトカメラが伸び悩む中、レンズ交換式のハイエンドモデルが各メーカーから相次いで発売され、それぞれ好調な売れ行きを見せている。
ＣＩＰＡの統計データによると、２０１２年デジタルスチルカメラの生産出荷実績は、レンズ一体型のコンパクトデジタルカメラが１月から１０月までの累計の出荷ベースで前年から約２割落ち込んでいるのに対して、レンズ交換式一眼レフカメラは逆に２割以上も伸びており、金額ベースに至っては３割もの大幅な伸びを見せている。ローエンドのコンパクトデジタルカメラがカメラ機能を進化させたスマートフォンに市場を浸食されつつある状況の中、国内大手のカメラメーカーはミラーレスやさらにハイエンドの一眼レフモデルといった、スマートフォンとは別次元の付加価値を持つデジタルカメラのラインナップを強化してきているのだ。
デジタル一眼レフカメラといっても、内蔵している撮像素子のサイズによりさらに分類化される。代表的なものでは、まずオリンパス やパナソニック が採用する４／３型（約１７．３ｍｍ×１３ｍｍ）のイメージセンサーを使ったマイクロフォーサーズシステムで、ここ数年、デジタルカメラ業界の話題の中心になっているミラーレスカメラの構造に最適な規格とされている。次に挙げられるのがＡＰＳ-Ｃサイズ（２４×１６ｍｍ：メーカーによって大きさは異なる）の撮像素子を搭載したもので、キヤノン やニコン、ソニー、ペンタックス（ＨＯＹＡ）、富士フィルム の多くのモデルに採用されている。そして今年は、さらに大きなセンサー（３６ｍｍ×２４ｍｍ）を採用した３５ｍｍフルサイズモデルの新モデルが、キヤノン、ニコン、ソニーの３大メーカーから相次いで発表され、ファンの間で注目された。
３５ｍｍフルサイズのデジタルカメラには、銀塩カメラの３５ｍｍフィルムの露光面とほぼ同じ撮像素子を採用し、銀塩カメラ用のレンズ資産も使えること、長年フィルムカメラを愛用してきたユーザー層もデジタルへ移行がしやすいというメリットがある。また、マイクロフォーサーズやＡＰＳ-Ｃセンサーに比べると、センサーサイズがかなり大きくなり画素ピッチに余裕がある為、より広いダイナミックレンジや豊かな階調性、優れた高感度処理、さらには一眼レフカメラの醍醐味とも呼べる柔らかいボケ感などが得られ、圧倒的に質の高い空気感のあるデジタル画像を撮影することができる。
デジタルへの移行が始まって数年間、フルサイズのデジタル一眼は、撮像素子が大型になる分、ボディも大きくなり、価格もかなりの高額であったため、画質や耐久性を優先するプロや一部のハイアマチュアユーザーに限られた特殊なカメラだった。しかし、２００５年にキヤノンが、「ＥＯＳ５Ｄ」を３０万円台という当時では考えられないような低価格で発売したことで、高嶺の花だったフルサイズデジタル一眼レフが一般のユーザーにも手の届く存在となった。２００８年に発売されたＥＯＳ５Ｄの後継機になる「ＥＯＳ５Ｄ Ｍａｒｋ２」は、２１１０万画素の高解像度を実現しながら、世界で初めてフルＨＤ動画撮影機能を搭載し、一般ユーザーの領域にとどまらず、スチルカメラのプロの現場や映像制作の現場のワークフローをも変えてしまうほどのインパクトを与え、デジタル一眼レフカメラ分野では異例の大ヒット商品となった。
このように、これまでフルサイズの分野では、世界トップシェアのキヤノンが革新的なモデルを市場に投入し、それがスタンダード化していく流れが強かったように思える。しかし２０１２年は、最強のライバルであるニコンのフルサイズカテゴリーでの積極的な展開が目立っていた。今年始めにパシフィコ横浜で開催された国内最大級の写真映像関連イベント「ＣＰ＋２０１２」にて、有効３６３０万画素の３５ｍｍフルサイズカメラ「Ｄ８００」を発表し、注目を集めた。前作のＤ７００から３倍以上も画素数をアップし、中判カメラに匹敵するような驚異の高解像度を実現したことで、中判デジタルを使う広告写真の世界でも、Ｄ８００の能力は高い評価を得た。さらには実売で３０万円を切るような価格設定が、ハイアマチュア層に支持され、発売当初から品切れ状態が長く続いた。
それに対抗するかのように、キヤノンはＥＯＳ５Ｄ Ｍａｒｋ２の後継機種となる待望の「ＥＯＳ５Ｄ Ｍａｒｋ３」を投入。こちらは画素数を２２３０万画素と若干抑え、Ｍａｒｋ２の弱点だったＡＦシステムや連写性能、高感度処理などを克服し、総合的にブラッシュアップさせた万能モデルとする方向性を見せた。こちらも発表当初は、「３年以上も待ったのに劇的な進化が見られない」や「ニコンのＤ８００にスペック上負けているのみ、Ｄ８００より売値が高くするキヤノンの強気なところが気に入らない」といったような厳しいユーザーからの声もあったが、実際に使用したときの操作性や、全てにおいてポテンシャルの高いバランスのとれたスペック内容で徐々に評価が上がり、さらにはキヤノンの強いブランド力と販売力が味方し、こちらも品薄状態が続く程のヒットとなった。
しかし、ニコンはさらに先手を打つ。今年９月に、Ｄ８００をスペックダウンした有効約２４２６万画素の「Ｄ６００」を発売したのだ。こちらは、実売で２０万円を切るような大胆な価格設定で、フルサイズのエントリーモデルとして、ＡＰＳ-Ｃやミラーレスカメラを使っているユーザー層のステップアップを狙った。そしてまた、それを追うかのように、キヤノンが「ＥＯＳ６Ｄ」を発売。重さ７５５ｇとフルサイズ一眼レフモデルでは画期的な軽量ボディを実現し、さらに無線ＬＡＮ機能とＧＰＳ機能を内蔵することで、他のフルサイズモデルとは差別化を図っている。価格も「Ｄ６００」より若干低く設定し、フルサイズでの全体的な地位は譲らないという強い姿勢を伺わせた。このように客観的に見ると、今年は、以前は保守的な印象が強かったニコンが「攻め」の展開を見せ、革新的なイメージがあったキヤノンが「守る」側に立つといった構図に思えてくる。
２強がフルサイズにおいて鎬を削るのを横目に、センサー開発技術には定評のあるソニーは着々と独自の路線でフルサイズモデルの開発を進めていたようだ。特に驚いたのは、３５ｍｍフルサイズ 有効約２４３０万画素イメージセンサーを搭載したコンパクトデジタルカメラ「サイバーショット ＤＳ－ＲＸ１」を発表したことだ。ハイエンドの一眼レフモデルにのみ採用されていた大型の３５ｍｍフルサイズセンサーを、重さわずか約４８２ｇの小さなボディ内に納めることに成功したのだ。今までのフルサイズの常識を覆すこのコンパクトモデルの登場は、来年以降に市場投入が予定されている各メーカーのデジタルカメラにも大きな影響を与えることが予想される。
圧倒的に美しい画質は魅力にしても、フルサイズモデルは、「重い」「高い」「難しい」という印象が強く、これまでは、写真の初心者や、女性ユーザーなどは敬遠してきた傾向は強かった。しかし、２０１２年、デジタルカメラのセンサー技術が進化し、フルサイズカメラも軽量化、低価格化が進んだことで、初心者でも気軽にデジタル最高峰の画質を得る事が可能になってきた。フルサイズが進化することで、ネクストカテゴリーにあたるＡＰＳ－Ｃやマイクロフォーサーズ規格のデジタルカメラも進化することが考えられることから、２０１３年は、フルサイズの画質に肉薄する高スペックのＡＰＳ－Ｃ一眼レフモデルや、さらに軽量化したうえで画質とレスポンスを飛躍的に向上させてミラーレスカメラの登場が期待される。（編集担当：北尾準）
