三菱マテリアルは、薄膜Ｓｉ太陽電池に塗布することで、従来の真空成膜と同程度の変換効率が得られるナノサイズ粒子を分散した電極用インクとして、Ａｇナノインク、ＩＴＯ（インジウム スズ 酸化物）ナノインク、シリカインクを開発した。
今回、同社が開発した電極用インクは、今後の活用が期待される薄膜Ｓｉ太陽電池のＳｉ層に塗布することで、裏面電極とよばれる厚さサブミクロンオーダーの薄膜を形成することができる。このように製造された薄膜Ｓｉ太陽電池は、厚さがミクロンオーダーのＳｉ、Ａｇ、ＳｎＯ２等の積層体であり、現在主流のＳｉ結晶型太陽電池と比べ、（１）Ｓｉ使用量を１／１００程度に削減することができる、（２）エネルギーペイバックタイム（発電設備の製造に用いたエネルギーと同量のエネルギーを、その設備の発電によって作り出すのに要する運転期間）が短い、（３）化合物半導体型薄膜太陽電池と比べテルルなどの原料使用量の制約を受けない、などの利点がある。
一方、太陽電池メーカーにとっての課題は、多数の真空成膜装置を導入する初期投資コストが大きい点であり、塗布成膜プロセスへの置換えによる大幅なコストダウンが望まれている。
今回、同社が開発した電極用インクを用いることで、太陽電池メーカーにとっては更なる低コスト化が進み、今後拡大が予想されるメガソーラー（１ＭＷクラスの太陽光発電設備）需要への貢献が期待される。
また、この電極用インクは、大日本スクリーン製造が開発したリニアコータＲを用いて、１．４ｍ ｘ １．１ｍサイズの大型ガラスに、安定して成膜することが可能。同件については、大日本スクリーン製造より、１１月２８日から１１月３０日に上海で開催される太陽電池に関する技術セミナー及び展示会であるＰＶ Ｃｈｉｎａ ２０１１にて発表する予定だという。
三菱マテリアルでは、現在電極用インクを太陽電池をはじめ、ＬＥＤ、有機ＥＬ、機能フィルムなどの様々な分野へ展開するための開発を進めるとともに、今後も太陽電池をはじめとするエネルギー・情報エレクトロニクス関連製品・部材を製造するための塗布・印刷材料の開発・製造・販売に努めていく。
