携帯電話冬の商戦は現在、真っ只中だが、ＮＴＴドコモから販売されているシャープの「ＩＧＺＯ」スマホが好調だ。ＢＣＮランキングによると１２月３日～９日までの売上で同機種はトップ、９月から１１月までのトータルではソフトバン、ａｕの「ｉＰｈｏｎｅ５」が、トップから６位までを独占する状態だったが、ここに来てようやく巻き返しが始まる模様だ。そして、側面ではＬＴＥ時代の“覇権争いの激化”という見方もできる。
ＮＴＴドコモは２０１２年の冬モデルに登場したスマホ全てが「Ｘｉ（クロッシィ）」に対応しており、“ＦＯＭＡ”以来の大規模な移行が本格的になった。だが、ＦＯＭＡの時代と明らかに違うのはａｕやソフトバンクといった強力なライバル会社が存在しているということだ。各社ともＬＴＥのサービスはもちろん行っており、現在ソフトバンクに買収されたイー・アクセスの「イー・モバイル」を入れると４つのキャリアでその市場を争っている。
この４社の中で、最初にＬＴＥサービスの提供を始めたＮＴＴドコモだが、決して先行者利益とは言えない状況だ。ＴＣＡ（電気通信事業者協会）によると１２年１０月末現在での携帯電話契約数累計はＮＴＴドコモが約６,０００万人、ａｕが約３,６００万人、ソフトバンクが約３,０００万人となっており、確かにまだドコモの契約者数がトップであることは間違いない。だが、先日ＮＴＴドコモが発表した「Ｘｉ」契約数は７００万件超えという決して少ない数字には聞こえないが、ａｕとソフトバンクには「ｉＰｈｏｎｅ」というキラー端末が存在する。ＬＴＥ端末契約者数の正式な発表がない両者だが、実際、「ｉＰｈｏｎｎｅ５」はＬＴＥ通信にも対応し、テザリング機能も持っていた。また、「ａｕの本気」とトップが語るように、今回のＬＴＥ市場への本格参戦には準備を怠らず臨んでいることが、基地局の整備や投入された端末全てがＬＴＥ対応機種ということから見ても分かる。そして、ソフトバンクはイー・モバイルの買収により通信環境を強固なものにした。それぞれの企業が、あらゆる力を出し尽くしそうな今回のＬＴＥ市場の競争は、間違いなく３巴の戦いと言っても過言ではない。
そして、ＬＴＥ市場のターニングポイントとしては、音声通話がＬＴＥ対応になった時だ。これは、７月に総務省も技術基準を策定しており、早ければ１３年の夏モデルで各社が投入することも考えられる。
完全ＬＴＥ端末になった時に、どのキャリアが覇権を取るのかに興味は注がれるが、実はその前に各社が本当に開発を急がなければならない部分も存在しており、その一つが電池の消費量だ。前述のランキングで１位になったシャープのスマホは「ＩＧＺＯ」を採用し、“２日間もつ”というキャッチが消費者に強く響いたのは間違いない。高速通信などの高性能機種に進化していく過程で、基本性能をいかにアップさせるかも、各キャリアは求められている。ここを疎かにしては覇権争いに勝利することはできない。来年も続くＬＴＥ市場の激しいシェア争いからは当分目が離せそうもない。（編集担当：加藤隆文）
