１６００億円市場ともいわれる米国の電子書籍市場で「ひとり勝ち」のキンドル（アマゾン・ドット・コム）の日本市場向け専用端末が発売された。同社のサイトのほかに、大手家電量販店や大手書店でも取り扱う。
新発売の「黒船」キンドル・ペーパーホワイトの価格は、無線ＬＡＮ対応型で７９８０円。発表当初の予価から５０００円ほど安い設定だ。主要な電子書籍４社の専用端末では今年７月に楽天が発売したコボタッチの６９８０円のつぐ低価格となっている。現時点で日本国内シェアの５０％以上を占めるソニーのリーダーシリーズも最も安いモデルで９９８０円、この１２月に発売になる凸版印刷のリディオ（８４８０円）と、価格では１万円を下回るレベルでの攻防となっている。
これまで電子書籍端末の価格は、日本での電子書籍の普及を妨げてきた理由のひとつだった。その点では各社の端末の低価格化は、新たな需要を産む要因になるかもしれない。が、その一方で、電子書籍を選ぶ場合、専用端末で利用できるコンテンツの数も大切な要素になる。「業界トップ」のソニーは専門ストアのリーダーストアで取り扱っているコンテンツが２０１２年９月時点で６万３０００点以上で、それ以外に対応しているコンテンツを含めれば１２万冊になる。楽天のコボ・タッチに対応する専門ストア・は約６万５０００点。凸版印刷から発売予定のリディオは９万５０００点からスタートする予定で、「黒船」キンドルも同じ同程度の点数を用意して日本市場に船出をした。
日本の電子書籍市場はいまだ７００億円に満たないが、直近で１０００億円、潜在的にはアメリカを大きく上まわる３０００億円以上の規模だといわれている。今のところ先行したソニー、追随した楽天がシェアを分け合っているものの、凸版印刷、そして何より世界的にイニシアチブをとるキンドルの参入で勢力図はまた大きく変化するのはまちがいない。電子書籍は価格もさることながら、コンテンツの豊富さ、新刊への対応力などが大きな鍵。ほとんど鎖国状態だった日本の電子書籍市場に来襲した「黒船」のおかげで、一気に市場が活性化するかもしれない。
