４０代になっても抜群のスタイルと美貌を保つ「美魔女」たち。２００８年のユーキャン新語・流行語大賞では「アラフォー」が選ばれ、２０１０年には「ツヤっと輝く、４０代女子力」がテーマのアラフォーファッション誌、『ＧＬＯＷ』も創刊。表紙には江角マキコや小泉今日子など有名女優を起用し、発売されるたびにａｍａｚｏｎで上位にランクインしている。かつてバブルを謳歌した４０代は、今でも旺盛な消費欲でいきいきしているようにみえる。
そんなアラフォーたちの実態をあらわす興味深いアンケート結果がある（働く女性の「感情と脳の疲れ」に関する意識調査ー株式会社ナガセ ビューティケァ）。
それによると９割以上の働く女性が、若々しく・楽しく・キレイでいるために「トキメキは必要」と考えている。ところが「最近、トキメキを感じましたか？」という質問に対しては、全体では約半数の働く女性がトキメキを感じているのに対し、４０代は５０代と比較してもいちばんトキメキを感じていない（３６％）。さらに、４０代が一番イライラや「脳の疲れ」を感じていることも分かった。既婚未婚で比較をしてみると、未婚の働く女性の方がややイライラを感じているようだ。
なぜ４０代女性は他の世代と比べてイライラしてしまうのか。２０～３０代では「将来への不安」や「今の自分」に対してイライラを感じているのに対し、４０代になるとそれらに加え「体調不良」や「日本の政治」「最近の経済状況」までにもイライラを感じてしまうようだ。明治安田生命福祉研究所の調査によると、４０代以降は政治への関心が高まって来る時期でもある。
テレビや雑誌が作り上げた華やかなイメージとは裏腹に、４０代にもなれば子どもは思春期にさしかかり、夫とのすれ違いや職場では管理職としての苦労もある。はたまた自分自身の体力の衰えを感じたり、親の介護が現実味を帯びてきたりするなど、さまざまな苦労も出てくる時期。いわば「人生の中間管理職」とでも呼べそうなアラフォー世代の苦労が見えてくる。
