年末になって登場した新型クラウンは、２０１２年の国内自動車業界に大きなインパクトを与えた。(トヨタ自動車池袋ショールームにて)
日本自動車販売協会連合会および全国軽自動車協会連合会が発表した２０１２年１１月までの自動車と軽自動車の新車販売台数をまとめると、２０１２年にいちばん売れたクルマがわかってくる。１１月末の時点で３０万台を超えているトヨタ＜7203＞のプリウスがトップ。２位には２０１１年末に発売したトヨタ・アクアで２４万台を大きく上まわっている。３位が微妙で、ダイハツ＜7262＞のミラ、ホンダ＜7267＞のＮＢＯＸの軽自動車、それにホンダのフィットが最終的に２０万台を超えるあたりでランキングの上位を競っている。
２０１２年の９月にフルモデルチェンジしたスズキ＜7269＞のワゴンＲは、８月までの前モデルと合わせて１９万台に届き、ダイハツのタントは１８万台弱とったところだろう。さらに２０１２年の１２月にかなり思い切ったマイナーチェンジをしたダイハツ・ムーヴは、１５万台まで伸びるかどうかというところ。そのほか１０万台を超える販売実績を１１月までに記録しているのがホンダ・フリード、トヨタ・ヴィッツ、そしてスズキ・アルトで、日産＜7201＞のセレナは１０万台を超えるかどうかは微妙なところだ。
２０１２年の販売台数ベースでの人気車を追うと、アクアとＮＢＯＸの勢いが止まらないということと、フリードのヒットは特筆すべきことかもしれない。しかしランキングのトップ１０～１５位ぐらいまでは、だいたい予想ができた顔ぶれだ。しかしトップ１０圏外に目を転じると、実はおもしろいクルマがある。たとえば２０１２年２月にマツダ が発売したＣＸ－５というクルマだ。
ＣＸ－５は日本カー・オブ・ザ・イヤーを獲得したＳＵＶで、ガソリンとディーゼルの２種類のエンジンを用意している。特に「クリーンディーゼル」エンジンを搭載したタイプが好評なのだ。日本でディーゼルは「パワーがない」とか「黒煙が体に悪い」といったイメージが広まってしまっている。が、それは誤解で、ヨーロッパではむしろディーゼルは主流。エコ性能と環境性能が高く、しかもしっかり走れるエンジンとして、コンパクトカーから大きなセダンまでディーゼルエンジン車がラインナップされている。ＣＸ‐５でのマツダの果敢な挑戦が、それなりに成功しているところから、日本でのディーゼルに対する悪いイメージを払拭するかもしれない。国内の自動車メーカーの中には、この動きに追随する動きもある。マツダにはガソリンエンジン登録車で初の免税対象車になったデミオもあり、ハイブリットでも軽自動車でもない独自路線で着々と成果をあげている。
一方、２０１２年末にフルモデルチェンジしたトヨタ・クラウンも気になるところだ。とかく「セダン離れ」がいわれている日本の自動車販売だが、実はクラウンだけはしっかり売れてきた。先代のモデル末期にあたる２０１２年９月、１０月、１１月でも月間２０００台を超える販売実績をあげているのだ。さらに今回のモデルチェンジで１４代目になった新型クラウンは、発売にさきがけて先行受注を全国のディーラーで１２月初めからスタートしていたが、１週間で５０００台規模の予約があったという情報もある。
ことプレミアムクラスのセダンに関しては日本車に魅力的なモデルが少ないということが「セダン離れ」といわれる所以だろう。クラウンを含めて国産のプレミアムセダンと呼べるモデルは１０車種程度しかないのだから仕方がないことなのかもしれないが、日本に正規で導入されている輸入車ブランドのセダンはそれなりに売れている。輸入車ブランドは日本にある程度の規模のセダン市場があり、しかも「おいしい」という判断をしているのは事実。２０１２年の秋から冬にかけてクライスラーやキャデラックも新型を投入してきた。メルセデス・ベンツ、ＢＭＷ、アウディといったドイツ勢、ジャガーが筆頭の旧イギリス勢、ボルボらの北欧勢やイタリアンブランド、それに北米勢を迎え撃つ国産プレミアムセダンの目立った存在といえば、クラウンほか実質２、３種のプレミアムセダンという図式が、もう何年も続いている。おそらく日本のプレミアムセダン市場の構図は、すぐには変わらないだろう。しかし今度のクラウンは、輸入車中心にセダン選びをしてきた日本のユーザーの目を、国産セダンにも向けさせるほどのインパクトはある。
２０１２年の自動車業界は、エコカー補助金のかけこみ需要に後押しされた面はある。ただし、もう少し細かく見ていくと、ハイブリットでもＥＶでもないエコ技術や、年末になって満を持して登場した新型クラウンの大胆な変化など、全くインパクトがなかった一年ということではなかったようだ。(編集担当：帯津冨佐雄)
