サンフレッチェ広島の初優勝で幕を下ろした２０１２年のＪリーグ。開幕戦こそ３０，０００人近くの観客を動員したものの、前半は１０，０００人台前半で推移していた広島ビッグアーチの入場者数が、ホームゲームのラスト６戦のうち４試合で２０，０００人を超え、優勝を決めた第３３節のＣ大阪戦には３０，０００人を超える観客を集めたことは、２００９～２０１１年の３年間で１試合平均の入場者数が１５，７２３人、１４，５６２人、１３，２０３人だったチーム事情を考えると（２０１２年の１試合平均入場者は１７，７２１人）、チームの成績と入場者数が比例する傾向にあることを示す一定の指針になるといえる。
Ｊリーグで最も大きな集客数を誇るクラブといえば、言わずと知れた浦和レッズだ。ここ５年間で最も入場者数の多かった２００８年の１試合平均４７，６０９人という数字などは、欧州で最も多くの入場者を集めるドイツ・ブンデスリーガの各クラブと比べても引けをとらない数字で、ホームゲームの開催のたびにスタジアムがチームカラーの赤に染まる様は圧巻のひと言である。
浦和は、近年では柏木陽介や梅崎司、槙野智章をはじめ、Ｊリーグに所属する他チームからの移籍や海外からの復帰選手を補強するなど、有力選手を獲得することでチームを強化していくことでも知られている。この年末年始にも鹿島アントラーズから興梠慎三、初優勝したばかりの広島から森脇良太、ベガルタ仙台から関口訓充、柏レイソルから那須大亮を獲得しているが、これは自チームよりも資金力の弱い同リーグ他チームからの“引き抜き”が当然のように行われている欧州各リーグとは異なり、国内移籍が極端に少ないＪリーグの中では異質なものと映る。これが“Ｊリーグのジャイアンツ”と揶揄される理由だ。
しかし、浦和が地域に根づくサッカー熱によるサポーター収入でこういった有力選手の保有を実現していることは特筆すべきことだろう。浦和の売上比率を見ると、入場料とグッズ売上げによる収入が５４％と半分以上を占めており（Ｊ１平均は約３１％）、さらに、選手への報酬や人件費と入場料収入との比率が９６％と、ほぼ同数になっていることが興味深い（Ｊ１平均は約２００％）。
一方、Ｊリーグ全体を見ると、１１月に行われた昇格プレーオフを勝ち抜き、来期Ｊ１に昇格することが決まった大分トリニータが、今季の財政危機こそ乗り切ったものの今後も厳しい財政が強いられるなど、財政難に陥るクラブが後を絶たない。Ｊリーグは、１４年度決算までに債務超過の解消を求めるクラブライセンス制度の導入を決めているが、それによってＪ２を含むＪリーグに昇格・維持できないクラブも今後出てきそうだ。
発足から２０年が経過した今、週末のスポーツニュースや新聞といった媒体を見ていても分かるとおり、プロ野球やサッカー日本代表に比べて注目度が高くはないＪリーグにとって、今後、各チームに大スポンサーが付き、チーム経営が一気に好転することは考えにくい。そんな時、やはり各チームの自力となるのは発足当初の理念である“地域密着”に原点回帰すると思われる。Ｊ１の今季の平均入場者数は１７，５６６人と昨季より１，７６９人増加しており、さらに、まだ多くの入場者を集めるキャパシティはスタジアムに残っている。（編集担当：上地智）
