「帯に短し、たすきに長し」。スマートフォンでは画面が小さく細かい作業がやりにくい。かといってタブレットでは大きすぎて通話には不便・・・。結局のところ、スマホとタブレットの二台持ちをしているという人も少なくないだろう。
「帯に短し、たすきに長し」。スマートフォンでは画面が小さく細かい作業がやりにくい。かといってタブレットでは大きすぎて通話には不便・・・。結局のところ、スマホとタブレットの二台持ちをしているという人も少なくないだろう。
昨年は、画面サイズが６インチを越えるファブレットと呼ばれる機種が登場したりする一方、タブレットの方も人気のｉＰａｄのサイズダウンを図った「ｉＰａｄ ｍｉｎｉ」が発売されるなど、スマートフォンは巨大化し、タブレットは徐々にサイズ縮小の方向に向かっている。
スマートフォンも５インチを超えるサイズになってくると、女性はもとより、男性でも片手では容易に操作できないので、通話目的では、かなり扱いにくくなる。通話ではほとんど使用せず、インターネット利用が主目的なら便利かもしれないが、それならそれで、タブレットの方がもっと利用価値は高い。
そんなどっちつかずの不満を解消する、目からウロコのアイデアが、台湾のスマートフォン・携帯情報端末（ＰＤＡ）メーカー・ＨＴＣ社から発表された。
「ＨＴＣ Ｍｉｎｉ」と名付けられたそのデバイスは、一見するとストレートタイプのフィーチャーフォンのように見える。しかし、ＨＴＣの特大スマートフォン「Ｂｕｔｔｅｒｆｌｙ」と、近距離無線通信（ＮＦＣ）で接続して使う、いわばスマホの子機なのだ。ＨＴＣ Ｍｉｎｉには、テンキーと小さな画面があり、通話はもちろんメールの送受信やＢｕｔｔｅｒｆｌｙの情報を共有して、簡単なアプリやネットの利用も可能だ。つまり、大きなスマートフォンはバッグの中にしまったままで、子機を使ってスマートに通話やメールができるというわけだ。
また、子機としての用途以外にも、Ｂｕｔｔｅｒｆｌｙをより大きなディスプレイにつないだときにはリモコンにもなり、Ｂｕｔｔｅｒｆｌｙをカメラとして使うときには、ｍｉｎｉでシャッターを操作したりもできるそうだ。
ちなみに、ＨＴＣ社は、経営戦略コンサルティングファームの世界大手、ボストンコンサルティンググループ（ＢＣＧ）が２００４年から行なっている「イノベーション企業トップ５０」の２０１２年度で、台湾企業として唯一ランク入りしている。しかも今回、４７位から２４位へと順位が大幅にランクアップし、台湾のみならず、世界的な注目を浴びている、今、もっとも勢いのある企業の一つだ。
携帯端末用の子機。一見便利なようだが、よくよく考えてみると、なんだかおかしい。一般的なユーザーに、本当にそこまでのモバイル環境が必要なのだろうかという疑問も残る。携帯電話をポケットに入れて携帯できる時代、携帯機種が薄さと軽量化を競っていた時代は、すでに遠い昔の話なのだろうか。ＨＴＣ Ｍｉｎｉが、これからのスマートフォン、タブレット市場のスタンダードなスタイルを確立するのか、それともキワモノデバイスとして淘汰されていくのか注目したい。（編集担当：藤原伊織）
