３月５日、川崎重工の神戸工場において、パナマのハンドベル シッピング エス・エー向け５８型ばら積運搬船の進水式が行なわれた。同社が新たに開発した５８型ばら積運搬船の１４番船で、進水後岸壁にて艤装工事を行い、５月に竣工し、船主に引き渡す予定とのこと。
今回進水式が行われたのは、穀類・石炭・鉱石・鋼材などの貨物が積載可能な５船倉を有する船首楼付き平甲板型。また、各ハッチカバー間の船体中心線上に４基の３０トンデッキクレーンを装備しており、荷役設備の無い港湾でも荷役作業が可能だという。さらに、省燃費型ディーゼル主機関および高効率タイプのプロペラ、さらに同社が開発したカワサキフィン付ラダーバルブおよび抵抗の少ない滑らかな船首形状を採用し、推進性能を向上させることにより燃料消費量を低減させている。
かつては日本がその世界市場を独占していた造船業界。比較する指標により異なるため一概には言えないが、近年では中国・韓国に抜かれ、２０１１年上半期の受注量シェアは１２．１％となるなど、大きく溝をあけられている。三菱重工神戸造船所が１００年あまり続いた商船建造から撤退することからも厳しい状況が見えるであろう。今回進水式を行った川崎重工も、毎月のようにばら積運搬船を引き渡しているなど順調に見えるが、先に発表された第３四半期決算では、受注高が前年同期から３０３億円減の３６９億円、売上高も６１億円減となるなど、その厳しさが数字に表れている。
供給過多とも言われ、他国の勢いに押されている日本の造船業界であるが、長年世界の造船業界をけん引することで築いてきた信頼を背に、高い技術力を武器とした高付加価値の造船などで、どれだけ踏みとどまることが出来るか。他の国々に負けない独自の魅力ある開発を続け、日本の造船が再興することを願いたい。
