パソコンの普及とともに、一般的に広く知られるようになった、ＵＳＢ（ユニバーサル・シリアル・バス）は、今やパソコンには必要不可欠なものだ。ＵＳＢはいうまでもなく、マウスやキーボード、モデムやプリンタなどの周辺機器とパソコンを結ぶデータ伝送路の規格のひとつだが、データのやりとりだけでなく、ＵＳＢの給電能力を利用してコンセント代わりに使うこともでき、それを利用したグッズ、いわゆる「ＵＳＢ家電」も人気を集めている。
ＵＳＢ家電の草分け的なものの一つが、夏になると登場するＵＳＢファン。オフィスなどでも根強い人気を誇る商品だ。また、最近では、忙しい朝に寝ぐせ直しで活躍しそうな「ＵＳＢ加湿ヘアブラシ」や、冷え性の人に喜ばれそうな「ＵＳＢあったか腹巻」、缶ジュースが２缶収納できる「パーソナル温冷保温機」、少し前にブレイクした「おにぎりウォーマー」や「あったか弁当ポーチ」などなど、一見冗談のようなものから超便利なアイデアグッズまで、様々なＵＳＢ家電が登場している。
しかし、ＵＳＢ家電の大きなネックは、給電できるといっても、その電力は限られているということ。もともと、マウスやキーボードといった小電力で駆動する周辺機器に接続するためのものなので、安全面なども考慮して、供給電圧は５Ｖ (±１０％)、最大電流は、ローパワーデバイスは１００ｍＡ、ハイパワーデバイスは５００ｍＡ(ＵＳＢ２．０)・９００ｍＡ（ＵＳＢ３．０）間とされている。とくに小型のノートＰＣなどでは、電力供給が抑えられているものもあり、ＵＳＢ機器の動作が不安定になったという経験に覚えのある方も多いだろう。
ところが昨年、ＵＳＢ規格を策定する「ＵＳＢ ３．０ Ｐｒｏｍｏｔｅｒ Ｇｒｏｕｐ」が、ＵＳＢ端子で最大１００Ｗを給電できる規格「ＵＳＢ Ｐｏｗｅｒ Ｄｅｌｉｖｅｒｙ Ｓｐｅｃｉｆｉｃａｔｉｏｎ(ＵＳＢ ＰＤ)」の策定完了を発表して話題となっている。
ＵＳＢ ＰＤの優れている点は、給電方向を変えることができるところだ。例えば、ＵＳＢ ＰＤ対応の機器にＰＣをＵＳＢ接続して使用した場合、機器側が一般電源につながっているときは、機器からＰＣに給電でき、またＰＣが電源につながっているときや電源自体がない場合は、ＰＣ側のバッテリーからディスプレイに給電するといったことも可能なになるのだ。
これが実現すれば、これまではＵＳＢ給電が難しかったような電化製品、たとえば大型のディスプレイなどへの電力供給も可能になる。今まで「グッズ」的な小物しか扱えなかったＵＳＢ家電も、本格的な製品が続々と登場してくることになるだろう。（編集担当：樋口隆）
