バレーボールにバスケットボール、アイスホッケーなど、高度成長期には企業がスポーツチームを持つという姿は国内でも多数見られた。プロ野球やＪリーグを除く他の競技リーグのほとんどが企業チームによって編成されていたが、１９９１年以降の不況で、廃部や休部に追い込まれ、一時、企業スポーツは崩壊寸前となっていった。
しかしここ数年は、「企業がスポーツチームを保持する」ことの新たな意味として、イメージの向上といった広告効果や社員の一体感・モチベーションアップといった企業の直接的な利益だけでなく、国内スポーツ全体の競技力の底上げ、さらに社会貢献や地域共生といった意義を考え、あらゆる方法で採算性を度外視し、スポーツそのものを支えたいと考える企業が定着してきた。各地域と連携を取った地域密着型のクラブチーム化も含め、企業スポーツは転換期にさしかかってきたのだろう。
世界最大級の特殊鋼専業メーカーである大同特殊鋼が保有するハンドボールの大同特殊鋼フェニックスは、１９７３年の創部より現在もトップクラスの強豪チームとして君臨している。また、大手化学企業である東レは、バレーボールチームの東レアローズ(女子)を２０００年、伝統あるユニカ・フェニックスから引継ぎ、現在もＶリーグでトップ争いを続ける強豪チームである。どちらのチームも、オフの時期には子供を集めて教室を開くなど、存続するための地道な活動を行っている。
ラグビートップリーグに所属するヤマハ発動機ジュビロは、トップリーグで唯一ホームスタジアムを持ち、Ｊリーグのジュビロ磐田と共に地域活性や一体感を目指す、ユニークな取組みを進めている。ラグビーは世界的にはファンが多いスポーツだが、基本的なルールなどを知らない人が多く、サッカーに比べて馴染みが薄いため普及活動がこれまで課題となっていた。
ヤマハ発動機ジュビロはラグビースクール運営やタグラグビーの小中学校の体育授業化、また地域のイベントに積極的に参加するなど、普及活動を行っている。また、これまで「ラグビーはルールが難しいから・・・。」と関心を持てなかった人が楽しく、分かりやすく学べるウェブコンテンツ「らぐナビ」を制作・公開している。
この「らぐナビ」はラグビーのゲーム構成、ポジション、ルールなどの基本知識や観戦のポイントを第１回目の”ポジション”を皮切りに、今後毎週月曜日に５分程度の動画を１本ずつ公開。１１月１４日までに全１２回シリーズでの公開を予定している。また、１０月２９日の開幕戦を含むホームゲーム開催時にはヤマハスタジアムでの公開も予定しているという。
企業スポーツのあり方を考えるとき、馴染みの薄いスポーツをいかに広めるのかも競技力の活性化につながる。現在もスポーツチームを保有する企業の努力が実を結ぶことを願いたい。
