ロームは、米国インテル社のタブレット向け次世代Ａｔｏｍプロセッサ「Ｂａｙ Ｔｒａｉｌ」を用いたシステムを構成するのに最適な専用パワーマネジメントＩＣを共同開発したと発表。
２０１０年に米アップル社からの衝撃的なデビューを飾った「ｉＰａｄ」は、我々のライフスタイルを変える程の大きなインパクトがあった。ｉＰａｄ化の流れは、個人ユースにとどまらず、ビジネスや医療、さらには教育分野にまで波及し、わずか２年足らずでタプレット端末という新たなカテゴリーを巨大市場にまで伸し上げた。さらに、昨年には「ｉＰａｄ ｍｉｎｉ」をはじめ、グーグルの「Ｎｅｘｕｓ ７」、アマゾンの「Ｋｉｎｄｌｅ」など、７インチタブレットが大ヒット。そしてついに今月１５日には、アップル社の長年のライバルでもあり盟友でもあるマイクロソフトが独自開発したタブレット型端末「Ｓｕｒｆａｃｅ ｗｉｔｈ Ｗｉｎｄｏｗｓ ＲＴ」（サーフェスＲＴ）が日本で発売されるということで、タブレットＰＣ市場はいよいよ本格的な戦国時代へと突入しようとしている。
そんな鋭角な右肩上がりで成長を続けるタブレットＰＣ市場だが、タブレット人気に火付け役でもあるアップル社の勢いに陰りが見え始めているようだ。ＩＤＣの調査によると、２０１２年第４四半期（１０月?１２月）の世界のタブレット市場は、前年同期比７５．３％増で過去最高の台数となる５２５０万台だったが、同じくＩＤＣが算出したタブレットＰＣの市場予測をＯＳ別で見ていくと、２０１２年は５３．８％でシェアトップを誇るｉＰａｄなどの「ｉＯＳ」が２０１６年にはトップをキープするものの、そのシェアは４９．７％と若干下がると予想しており、同様に「Ａｎｄｒｏｉｄ」も４２．７％から３９．７％に下がるとしている。逆に、２０１２年のシェアでは２．９％と上位２種のＯＳに大きく引き離されている「Ｗｉｎｄｏｗｓ」が２０１６年には１０．３％と大きな増加率で数字を伸ばすとしているのだ。「ＲＴ」などのタブレットに適したＯＳの登場なども寄与していると予想されており、タブレット分野で遅れをとっていたマイクロソフトの逆襲が始まりそうな気配も出てきた。
「ｉＰｈｏｎｅ」や「ｉＰａｄ」の好調な売れ行きの追い風に乗り、ここ数年は好調な推移をみせていた国内に電子部品業界だが、ここにきて急速な勢いで上り詰めた絶対王者アップルの思わぬ失速に、アップル一社に依存してきた一部の国内電子部品業者は影響を受け始めているようだ。しかし、そんな中でも、たくましく「脱メーカー依存」を唱え始めた電子部品メーカーも登場している。京都に本社を置く電子部品大手にローム＜6963＞は、米国インテル社とのタブレット向け次世代Ａｔｏｍプロセッサ「Ｂａｙ Ｔｒａｉｌ」を用いたシステムを構成するのに最適な専用パワーマネジメントＩＣの共同開発を先日発表した。この「Ｂａｙ Ｔｒａｉｌ」は、タブレット市場において最も低消費で高いパフォーマンスを提供するプロセッサとして期待されており、業界をリードする電力変換効率を備え、最適化したロームのパワーマネジメントソリューションと組み合わせることにより消費電力は大幅に低減されるという。
インテル社と言えば、高品質・高性能のＰＣ用ＣＰＵをはじめとする世界最大手の半導体メーカーで、最近では軽量・薄型ＰＣの世界標準カテゴリーとして「ウルトラブック」の提唱をしたことでも、その影響力は強大だ。今回、アナログ回路技術に定評のあるロームの最適化したパワーマネジメントソリューションと組み合わせることにより、超薄型タブレットやタブレット可変型のウルトラブックの長時間駆動を実現することになりそうだ。
まだまだ大きな潜在能力を秘めているタブレット市場は、国内の部品メーカーにとっても最重視すべき巨大なフィールドだ。高い技術を持った半導体メーカー同士が手を組んだこのような動きは、大手ＰＣメーカーの動向に左右されない “部品が主役”という流れを作り、電子部品メーカーの底力を世界に見せつける大きなきっかけになると同時に、競争が激化するＰＣ・タブレット・スマートフォンの世界市場において未来を模索している国内電子部品業界に対し、新たな方向性を示す道しるべとなるかもしれない。（編集担当：北尾準）
