住友商事が、豪州資源会社のＡｑｕｉｌａ Ｒｅｓｏｕｒｃｅｓ Ｌｉｍｉｔｅｄ社（Ａｑｕｉｌａ社）の子会社が保有する豪州Ｑｕｅｅｎｓｌａｎｄ州のＩｓａａｃ Ｐｌａｉｎｓ（ＩＰ）炭鉱権益の全てを取得したと発表。取得分は権益全体の５０パーセントにあたり、総額４億３千万豪ドル（約３３５億円）だという。
ＩＰ炭鉱は、２００６年に生産を開始した年間生産能力２８０万トンの露天掘りの炭鉱。約７０パーセントが鉄鋼用の原料炭、約３０パーセントを電力用の一般炭として、日本を含めアジアの需要家に供給している。生産量にみあう鉄道・港湾の使用権は確保されており、洪水対策も施された比較的低リスクの優良炭鉱とのこと。このＩＰ炭鉱を、今後、ブラジル大手資源会社であるＶａｌｅ Ｓ． Ａ．の子会社Ｖａｌｅ社と権益を各５０パーセント所有し、操業および石炭の販売を実施する。
また住友商事は、Ａｑｕｉｌａ社が同じくＱｕｅｅｎｓｌａｎｄ州に保有する探鉱権益に、２０～５０パーセント参画する権利を取得することについても合意。現在、第三者機関が算定中の同探鉱権益のＦａｉｒ Ｍａｒｋｅｔ Ｖａｌｕｅ（ＦＭＶ）が決定された後、住友商事はＦＭＶに基づき、探鉱権益への参画および参画比率を決定するという。
現在、石炭を含めた資源業界では優良資産の取得機会が限定されてきており、新規の資源開発には、投資決定から供給開始までに長期間を要すること、また、資源はそれぞれに鉱山寿命があることから、５～１０年以上先を見越した投資戦略を立て、人材を育成していくことが不可欠だという。こうした中、今回のＩＰ炭鉱権益は、初めて住友商事自らが主体となり炭鉱運営に携わる案件となる。将来に向けた経験・ノウハウの蓄積・人材育成も同時に目指すとのことであるが、目論見通りの結果を得られるのであろうか。５～１０年後の情勢が楽しみである。
