スマートフォンよりも画面が見やすく、タブレットよりも持ち運びしやすくて使い易いところがユーザーから評価されている「ファブレット」
２０１２年にＧｏｏｇｌｅが世界各国で実施したスマートフォンに関する調査によると、アラブ首長国連邦でスマートフォン普及率が６０％を超えたのを筆頭に、サウジアラビア、ノルウェー、オーストラリア、スウェーデン、英国の６カ国で、５０％以上の普及を達成していることが分かった。日本国内でも、スマートフォンの利用者は、すでに個人利用、法人利用ともに４割を超えており、２０１３年度中には過半数を上回ると見られている。
スマートフォンの爆発的な普及のいちばんの理由は、何といっても手軽にインターネットにアクセスできることだろう。実際、従来の携帯電話利用者に比べて、スマートフォン利用者の方がインターネット検索やＦａｃｅＢｏｏｋなどのソーシャルメディアサイトを圧倒的に利用している。
ところが、昨年後半あたりから、スマートフォンの形状に変化が見られはじめた。液晶画面サイズの巨大化である。サムスンのＧａｌａｘｙ Ｎｏｔｅシリーズなど、タブレットの機能を併せ持った５インチから７インチのスクリーンを持つスマートフォンが登場し、予測以上の人気を集めた。発表当初は「中途半端なサイズで使いづらいのでは？」と懸念する否定的な声も多かったが、スマートフォンよりも画面が見やすく、タブレットよりも持ち運びしやすくて使い易いと、ユーザーの反応は好評を得ているようだ。海外では「ファブレット」という造語でも呼ばれ、大きな注目を集めている。
また、メーカー側も２０１３年の販売戦略の軸の一つにファブレットを置いており、今年は新機種の発売ラッシュが予想される。代表的なところでは、Ｈｕａｗｅｉ Ａｓｃｅｎｄ ｍａｔｅ （６．１インチ）、ＺＴＥ Ｗｉｎｄｏｗｓ Ｐｈｏｎｅ （５．９インチ）、Ｓｏｎｙ Ｘｐｅｒｉａ （６インチ）、Ｐａｎｔｅｃｈ性スマホ （５．９インチ）、Ｇａｌａｘｙ Ｎｏｔｅ ＩＩＩ （６．３インチ）などが挙げられる。
ファブレットがユーザーに歓迎される理由の一つに、端末の利用方法の変化がある。スマートフォン利用者の多くが、通話よりも、動画の視聴やサイトの視聴に時間を費やしているので、通話のし易さよりも、閲覧のやり易さなのだろう。
スウェーデンの通信機器メーカー・エリクソンが発表した、世界の携帯電話市場の最新動向調査報告書『エリクソンモビリティレポート』によると、スマートフォンのデータ通信量は現在から２０１８年までの間に４倍も拡大する見通しをたてているほか、バークレイズもそれに伴って、３年以内にファブレットの市場が４倍に膨れ上がると試算している。
世界的には、すでにファブレットのシェア争いが始まっており、先日、米ラスベガスで開催された世界最大の家電見本市「コンシューマー・エレクトロニクス・ショー（ＣＥＳ）」においても、中国の通信機器大手、中興通訊（ＺＴＥ）や華為技術（ファーウェイ）などがファブレット端末の新機種を発表している。ファブレットが、スマートフォンやタブレットに台頭するのか、それとも一時の勢いだけで終わってしまうのか。今年の各社の動きに注目したいところである。（編集担当：樋口隆）
