レース序盤主導権を握ったV・ロッシ
2016年9月11日、MotoGP第13戦サンマリノGPの決勝が行われた。決勝の舞台となったのはミサノ・ワールド・サーキット・マルコ・シモンチェリ。全長4,226mのこのサーキットは、低中速コーナーが連続するテクニックを要するコースレイアウトとなっている。
2007年にコースを全面改修して以後、毎年MotoGPが開催されているこのサーキットは、バレンティーノ・ロッシ（モビスターヤマハMotoGP）の生家が近いことでも知られており、毎年スタンドはロッシ・イエローで埋め尽くされる。今年も例年通り数多くのロッシファンが詰めかけ、レースを盛り上げた。
予選で1番時計を叩き出し、ポールポジションを獲得したのはホルヘ・ロレンソ（モビスターヤマハMotoGP）。2番はV・ロッシ、3番は前戦のイギリスGPで優勝したマーベリック・ビニャーレス（チームスズキエクスター）。ポイントリーダーのマルク・マルケス（レプソルホンダ）は4番グリッドスタートとなり、モビスターヤマハMotoGPのワンツー体勢で決勝を迎えた。
気温27℃、路面温度42℃のドライコンディションでスタートした決勝、ホールショットを決めたのはポールポジションからスタートしたJ・ロレンソだった。それにV・ロッシ、M・ビニャーレスと予選の順位通りに続き、スタート直後は大きな混乱は見られなかった。
レース序盤の2周目、V・ロッシがJ・ロレンソを抜き、先頭に立ち、そのまま好ペースでレースを引っ張った。
これに対して3番手以降は、M・マルケス、M・ビニャーレス、ダニ・ペドロサ（レプソルホンダ）、アンドレア・ドビツィオーゾ（トゥカティ）などが目まぐるしくポジションを変える接戦となった。そんな接戦の中、抜きん出た速さを見せたのがD・ペドロサだった。8番グリッドからスタートしたD・ペドロサはレース序盤から好タイムを連発し、順位を徐々に上げていった。14周目にはチームメイトのM・マルケスを抜き3番手まで浮上。ファステストラップを叩き出しながら前を行くJ・ロレンソ、V・ロッシを猛追した。
D・ペドロサの勢いはレース後半になっても衰えず、17周目には2番手のJ・ロレンソをパス。22周目にはトップを走るV・ロッシに追いつき、コーナーのインから攻め、接触ギリギリのバトルを制して先頭を奪った。
トップに立ったD・ペドロサはそのまま快調に飛ばし、2番手のV・ロッシとの差を徐々に広げつつも、安定感のある走りを見せ、最後は余裕のウィリーでフィニッシュ。他のライダーがミディアムもしくはハードという固めのタイヤを選ぶ中、ただ一人ソフトタイヤをチョイスし勝負に出たD・ペドロサが見事に勝利を収めた。
2位はV・ロッシ、3位はJ・ロレンソ、4位はM・マルケス、5位はM・ビニャーレス。D・ペドロサの優勝は今季初、昨年のマレーシアGP以来となる。
この結果によって変化が出たのがチャンピオンシップ争いだ。ポイントランキング2位につけるV・ロッシ（180ポイント）は、ポイントリーダーのM・マルケス（223ポイント）との差を7ポイント詰め、現時点での差は43ポイント。M・マルケスの欠場やリタイア、ノーポイントレースがあれば、一気にその差を詰め、逆転も十分に狙える点差なだけに、今後もチャンピオンシップからは目が離せない。
また、ここ数戦奮わなかったポイントランキング3位のJ・ロレンソも今戦では3位表彰台を獲得。今後チャンピオンシップの行方にも大きく関わってきそうだ。
さらに、今季のMotoGPを面白くしているのが優勝者の顔ぶれだ。今季はM・マルケス、V・ロッシ、J・ロレンソ、D・ペドロサ、M・ビニャーレス、アンドレア・イアンノーネ（ドゥカティ）、カル・クラッチロー（LCRホンダ）、ジャック・ミラー（エストレージャ・ガルシア・0,0・マークVDS）の8名が優勝を手にしている。ルーキーからベテランまで幅広いライダーがそのポテンシャルの高さを見せているだけに、今後波乱の展開となる可能性もある。そういった意味でも今季は非常に面白いシーズンだ。
今季のMotoGPも残り5戦。次戦アラゴンGP決勝は9月25日に行われる。次戦はM・マルケスやD・ペドロサ、J・ロレンソなど、スペイン人ライダーにとっては母国開催となる。彼らが意地を見せるのか、そしてM・マルケスとV・ロッシのチャンピオンシップ争いに新たな展開はあるのか、また新たな優勝者が出て来るのか――次戦も見逃せないレースとなるだろう。（編集担当：熊谷けい）
