自動車や工場の排ガスなどに起因する中国の深刻な大気汚染。それに伴って、わが国に飛来しているとみられる、大気汚染物質ＰＭ２・５が話題となっている。ＰＭ２・５はわずか直径２・５マイクロ・メートル以下の微小粒子状の物質なので、肺の奥等に付着したり、呼吸器の奥まで入り込みやすく、呼吸器や循環器への健康被害が懸念されている。
国の環境基準では、大気１立方メートルあたり１日平均で３５マイクロ・グラム以下と定められているが、環境省の調査によると１月以降、その数値を上回る量が各地で検出されており、この状態が夏前まで続くとみられている。
ＰＭ２．５の最大の問題は、その粒子の小ささだ。花粉症を引き起こすスギ花粉の大きさは３０～４０マイクロ・メートル。それに対してＰＭ２．５は、２・５マイクロ・メートルと、単純に考えても１０分の１以下の大きさだ。こんな、花粉や人間の髪の毛のよりはるかに微小な物質に対して、家庭用の空気清浄機は太刀打ちできるのだろうか。
まず、ＰＭ２．５はウイルスではないので、ウイルス分解をうたったような空気洗浄機は意味がない。ＰＭ２．５を除去するためには、空気中に含まれる微細なホコリを取り除く高性能のフィルタ「ＨＥＰＡフィルタ」が必要になってくる。
ＰＭ２．５被害の影響で、急速に注目されているＨＥＰＡフィルタとは、定格風量で粒径が０．３マイクロ・メートルの粒子に対して、９９．９７％以上の粒子捕集率をもち、かつ初期圧力損失が２４５Ｐａ以下の性能を持つエアフィルタのことで、これならば粒径２．５マイクロ・メートルのＰＭ２．５に対しても大きな集塵効果が期待できるのではないか。（編集担当：樋口隆）
