７月２１日は「海の日」。家族や友人と海へ出かけるのを楽しみにしている人も多いことだろう。ところがここ数年は、若者を中心に「海離れ」が進んでいるようだ。
日経新聞が今年４月２８日付の朝刊で報じたところによると、国内の海水浴客数は２０１２年に約９９０万人。ピークだった１９８５年の４分の１まで減少している（日本生産性本部の「レジャー白書」より）。中でも若い世代の「海離れ」が顕著だ。年に１回以上海水浴に行く人は、１０～３０代の男性で２００２年には３割以上だったが、２０１２年には約１割まで減少。ネットの浸透などでレジャーが多様化したことや、ビジネスパーソンを中心に、海水浴や水泳よりもジョギングやマラソンを楽しむ人が増えていることも関係している。
「海離れ」の背景には、２０１１年３月１１日の東日本大震災もあるようだ。公益社団法人日本海事センターが２００８年から実施している「海に関する国民意識調査」によると、２０１１年には、「海が好き」との回答が調査開始以来、初めて７割を下回り、６４．７％まで減少した。２０１３年にはついに６０．４％まで減少。特に女性で「海嫌い」が多い。同センターでは「海は怖い／危険」や「津波が怖い／震災の影響」と答える人が目立つことから、「東日本大震災の影響が続いている」と見ている。
中でも「１０代の海嫌い」は際立っている。２０１２年には１０代の２割が「海が嫌い」と回答。理由のトップ３は「日焼け」、「水着になるのが嫌だから／体型が気になる」、「泳げないから」だった。彼らの「海嫌い」はここ数年の傾向で、その割合は他の年代の２～６倍以上にのぼる。
ただ、２０１４年の調査では、こうした傾向にわずかな改善の兆しもみられた。１０代で「海が好き」と回答した人は昨年より１２．３ポイント増え、６９．２％と過去最高に。ただし前年の調査からサンプル数が大幅に増加しているため（１３年６００人→１４年１０００人）、若者の「海離れ」に歯止めかかかったのかどうか、本当のところはまだ分からない。来年以降の調査や、レジャー白書の結果が待たれる。（編集担当：北条かや）
