原子力発電所の使用済み核燃料から取り出したプルトニウムとウランを混ぜて、燃やす「プルサーマル発電」が、再開に向けて動き出した。関西電力＜9503＞が、２７日使用済み燃料をフランスで再処理した、ウラン・プルトニウム混合酸化物(ＭＯＸ)燃料を、高浜原発(福井県・高浜市)に搬入した。政府は、多くの課題を抱える核燃料サイクル政策を堅持する構えだ。
プルサーマルとは、プルトニウムとウランを混ぜて、ＭＯＸ燃料を通常の原子力発電所(軽水炉―カーマルリアクター)で利用すること。通常の原発で、ＭＯＸを燃料を使う、プルサーマル発電の再開時期は、原子力特別委員会の審査もあり、今のところ不明だ。国内原発へのＭＯＸ燃料搬入は福島第一原発事故後初となる。
原発の規制基準が施行されて、来月８日以降、まず４電力会が１２基(すべて加圧水型)の再稼働を申請する方針だ。うちＭＯＸ燃料を使う、プルサーマル発電を実施する可能性があるのは最大４基となる見込み。
政府は、２０１５年度までに、１６基~１８基で、導入する計画だったが、規制基準では福島第一原発と同、２６基ある沸騰水型の審査のハードルは高く、計画の実施は、困難とみられている。
国内系原子力委員会によると、２０１１年時点のプルトニウム保有量は、国内と英仏瀬の保管分を合わせて、合計４４．３トンだ。プルサーマル発電によるプルトニウムの消費量は、１基当たり０．４トン程度にすぎないのだ。核兵器にも転用できるため、政府は、「利用目的のない分は利用しない」ことを国際公約にしているが、履行までまだ課題が残りそうだ。
プルサーマルでは、再処理で回収されるウランとプルトニウムをリサイクルするとエネルギーの有効活用につながる。(編集担当：犬藤直也)
