水産庁は３１日、２０１１年度の南極海鯨類捕獲調査の調査航海が終了したと発表するとともに、今回の調査で採集したクロミンククジラの雌（１６７頭）のうち、６４．１％が性的に成熟しており、そのうちの９２．５％が妊娠していることが確認されるなど、南極海での繁殖状況が健全なことが示唆される結果になったとした。
調査は鯨類を中心とした南極海生態系のモニタリングや鯨種間競合モデルの構築、クロミンククジラ資源の管理方式の改善などを目的に、国際捕鯨取締条約に基づいて、財団法人日本鯨類研究所が農林水産大臣の許可を受けて実施している。
今回は南緯６０度以南の南極海を対象エリアに今年１月１日から３月６日までの期間で日新丸（８０４４トン）など４隻で実施。クロミンククジラ２６６頭、ナガスクジラ１頭を標本採集したとしている。
その結果、クロミンククジラ２６６頭のうち、１６７頭が雌で、性的に成熟していた雌クジラのうち９２．５％が妊娠していることが分かった。また、ナガスクジラは発見した１１群３１頭から、未成熟な雌１頭（体長１８．３４メートル、体重３６．６３トン）を採集した結果、ナンキョクオキアミを捕食していたことが確認できたとして、南極海生態系解明の貴重な資料になるとした。
このほか、今回の調査ではクロミンククジラ１頭とミナミセミクジラ２頭に衛星標識が装着できたことから、継続受信することに成功すればミナミセミクジラの回遊に関する貴重な情報が得られるとして、これにも関係者らは期待を寄せている。（編集担当：福角忠夫）
