２０１２年１０月、華々しくデビューを飾ったマイクロソフトの最新ＯＳ「Ｗｉｎｄｏｗｓ８」だが、パソコンの新たな需要を生み出す程の結果は出せていないようだ。
２０１２年１０月、華々しくデビューを飾ったマイクロソフトの最新ＯＳ「Ｗｉｎｄｏｗｓ８」。タッチパネル方式を採用し、ノートＰＣ感覚とタブレット感覚を同時に楽しめる画期的なアイデアが注目されたが、新たなパソコン需要に結び付くまでには現段階では至っていないようだ。電子情報技術産業協会（ＪＥＩＴＡ）の発表をみても、Ｗｉｎｄｏｗｓ８発売直後の昨年１１月のパソコン出荷台数は７１万７０００台と前年同月比８．８％減まで落ち込むなど、マイクロソフトやウィンドウズＰＣを販売するメーカーなどの思惑に反して、市場の反応は冷ややかとなっている。
そんなスタートダッシュでつまずいたＷｉｎｄｏｗｓ８だが、その原因としては、スマホやタブレット端末の爆発的な普及により、タッチパネルが供給不足になってしまったことで、Ｗｉｎｄｏｗｓ８搭載タッチパネル式ＰＣの出荷が落ち込んだということが指摘されている。しかし、そもそもタッチパネル式ＰＣ自体に需要があるのかと疑問視する声も多く出ているのも確かだ。マイクロソフト社としては、仕事でノートＰＣをハードに利用するビジネスユーザー層と、タッチパネルでより直感的な操作を求めるライトユーザー層を同時に取り込む戦略だったと考えられるが、タブレット端末が低価格化し、所有者が増えてきた今、ノートＰＣとタブレットを状況に応じて使い分けているユーザーが多く、この二つの端末が融合することを求めるニーズがそれほど高くないということではないだろうか。実際に、ライフメディアが行ったタブレット端末を使っている人を対象に利用状況などを調査したアンケート結果によると、タブレット所有者の半数以上にあたる５１％が「ノートＰＣは必要」と回答しており、タブレット端末とノートＰＣの利用目的が異なっているというユーザー認識が伺える。
ハードウェアとＯＳをセットで販売するアップル社のＭａｃと違い、マイクロソフトのウィンドウズはＯＳのみを販売する方式で、シェアを伸ばし、今やＰＣ用ＯＳの世界基準となっている。２０００年に発売された「ＷｉｎｄｏｗｓＸＰ」が爆発的にヒットしたが、そのＸＰの後継として２００７年に発売された「ＷｉｎｄｏｗｓＶｉｓｔａ」が成長し続けてきたウィンドウズの勢いを失速させてしまった。「Ｗｉｎｄｏｗｓ８」の発売は、マイクロソフトの名誉回復と同時に、ＸＰからＯＳのアップグレードを見送っていたユーザーを最新版ＯＳへと促し、さらにはＭａｃＰＣやタブレットに流れたユーザーをも取り戻す目的があったと思われるが、発売から半年を経た状況だけを見ると、マイクロソフトサイドは、あの「ＶＩＳＴＡの悪夢」が再び脳裏をよぎっているのではないだろうか。
ここ最近は「ｉＰｈｏｎｅ」や「ｉＰａｄ」などで長年のライバルでもあるアップル社に世界中の注目を奪われていたが、そのアップル社が作った流れをマイクロソフトとしても受け入れるしかなく、純正のタブレット端末「Ｓｕｒｆａｃｅ」シリーズを発売するなど、ようやくタブレットやスマホなどの戦略に力を入れ始めている。しかし、マイクロソフトの「ウィンドウズ」と言えば、世界中にある９割以上のＰＣに搭載されているＯＳで、まさしくＰＣ界の王者であることは変わりない。そんな圧倒的な存在だからこそ、ユーザーからの期待値も高く、その要求や批判の声も大きくなるのは止むを得ないことのようだ。（編集担当：北尾準）
