東京駅丸の内駅舎前を行き交う人々。空気が乾燥する秋冬は、肌の水分を保つ仕組みを理解し、保湿成分の特徴に合わせたスキンケアを選ぶことが大切になる。（資料画像）
秋から冬にかけて空気が乾燥し始めると、肌のカサつきやくすみが気になりやすくなります。店頭やインターネット上には「保湿」「美白」「乾燥小じわ対策」といった多種多様な美容液が並んでいますが、秋冬のスキンケアを適切に行うためには、まず肌本来の「うるおいを保つ仕組み」から理解することが第一歩となります。
皮膚の最も外側にある「角層（または角質層。以下同じ）」は、肌の水分を保持し乾燥を防ぐうえで中心的な役割を果たしています。角層内には、水分を引き寄せて保持する天然保湿因子（NMF）と、角層細胞の間を満たして水分蒸散を抑える細胞間脂質（セラミドなど）が存在します。さらに、肌の最表面を覆う皮脂膜が水分の蒸散を抑える役割を果たしています。角層は、水分を「保持する仕組み」と「逃げにくくする仕組み」の両方が連携することで、健やかな状態を保っています。
しかし、急激な湿度の低下や環境の変化によって角層のバランスが乱れると、肌本来の水分保持機能が低下しやすくなります。そのため、失われた肌の潤い成分を化粧品で補う＝保湿ケアが重要になってきます。ヒアルロン酸やグリセリンは、水分を引き寄せて保持する性質を利用した代表的な保湿成分です。一方、セラミドは角層の細胞間脂質を構成する成分の一つであり、多くの化粧品に保湿を目的として配合されています。ただし、化粧品にこれらの成分が配合されていることと、肌本来の水分保持力がそのまま回復することは同じではありません。
また、化粧品に広く配合されているローヤルゼリー由来の成分も、角層に潤いを与える目的で配合される保湿成分の一つです。たとえば、山田養蜂場の「薬用RJエッセンス」（美容液）には、独自開発のハリ保湿成分「デセン酸リッチローヤルゼリーエキス」が60％も配合されており、角層をみずみずしく潤します。
このように、会社（ブランド）ごとに様々な保湿成分に着目しており、それぞれ異なる由来や特徴を持って採用されています。
角層の構成成分に着目した保湿アプローチとしてはセラミドなどを配合した製品も多く存在しますが、製品ごとに採用される保湿成分の組み合わせは様々です。商品を選ぶ際は、単に「保湿成分配合」と一括りにするのではなく、各製品の公式情報などで確認できる成分の特徴を個別に理解すると自身の肌悩み解決への近道になるかもしれません。
さらに、薬用美容液（医薬部外品）の表示を読む際には、ベースとなる保湿成分と「有効成分」の違いを正しく識別する必要があります。たとえば、「美白」の場合は、メラニンの生成を抑え、シミやそばかすを防ぐ予防的な作用を意味します。第一三共ヘルスケアの「トランシーノ薬用メラノシグナルエッセンス」と、持田ヘルスケアの「コラージュリペア ブライトエッセンスDR」では、いずれも「トラネキサム酸」が美白有効成分として採用されています。一方、山田養蜂場の「薬用RJエッセンス」ではビタミンC誘導体である「L-アスコルビン酸2-グルコシド」が美白有効成分として配合されています。同じ「美白」という表示であっても、製品ごとに異なる有効成分が選択されています。
保湿成分や有効成分に加え、美容液を選ぶ際の参考になるのが、乾燥による小じわに関する表示です。山田養蜂場や第一三共ヘルスケアの製品は、「乾燥による小じわを目立たなくする」という効能評価試験を済ませており、乾燥が気になる季節のケアを考えるうえで、一つの判断材料となります。美白有効成分がシミ・そばかすの予防を目的とするのに対し、こちらは乾燥による小じわに着目した表示です。それぞれの役割を理解することで、自分の肌の悩みに合わせて製品の特徴を読み取りやすくなります。
秋冬の美容液選びでは、まず保湿成分の性質を理解し、それぞれの有効成分が何を目的として配合されているかを読み分けることが大切です。成分名だけでなく、製品全体の処方や使用感、コストパフォーマンスなどの「継続しやすさ」も選ぶ際の手掛かりとなります。若々しい肌をめざすためには、一年を通した紫外線対策とあわせて、自分の肌の状態や目的に合ったケアを続けることが重要です。（編集担当：エコノミックニュース編集部／Editorial Desk: Economic News Japan）
