米エネルギー省は、廃スマートフォンやパソコンなどから重要材料を回収する新事業「ASCEND」を開始した（画像はイメージ）
今回のニュースのポイント
米エネルギー省（DOE）は2026年11月10日、廃スマートフォンやPCなどから重要鉱物・重要材料を回収する新共同事業「ASCEND」を開始しました。アイダホ国立研究所など国立研究所3機関が参加し、回収技術だけでなく採算性や供給網の不足部分を分析します。関連企業への聞き取りを通じて工程ごとの課題を特定し、国内リサイクル能力の強化に向け今後優先すべき技術開発の判断材料を整える狙いです。
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米エネルギー省（DOE）は2026年11月10日、廃スマートフォンやノートパソコンなどから重要鉱物・重要材料を回収し、米国内の供給網を強化するための新たな共同事業「ASCEND」を開始したと発表しました。ASCENDはアイダホ国立研究所が主導し、ほかの国立研究所2機関が参加する共同事業です。廃電子機器からの資源回収を拡大するにあたり、技術面と経済面の課題を包括的に調べます。なお、今回の発表は調査・分析事業の始動であり、新工場の建設や商業生産の開始ではありません。
ASCENDはアイダホ国立研究所が主導し、ロッキーズ国立研究所とオークリッジ国立研究所が参加します。資金提供はDOEの先端材料・製造技術局（AMMTO）が担います。3機関は、使用済み電子機器から重要材料を回収・加工・再利用するための技術的課題と、国内供給網の不足部分を分析します。DOEは国立研究所の専門知識に加え、企業から得られる情報や経済分析を組み合わせる方針です。なお、各研究所の個別担当業務は今回の発表では示されていません。
ASCENDの初期段階では、異なる種類の廃電子機器について、重要材料を回収する際の経済的条件を分析します。対象にはスマートフォン、ノートパソコン、ハードディスクなどが含まれます。材料を取り出す技術があっても、回収や加工にかかる費用、原料となる廃電子機器の確保が事業化の条件となります。ASCENDでは、どの種類の廃電子機器からどのような方法で回収することが経済的に成り立つのかを調べます。なお、具体的な採算ラインや回収コストは発表されていません。
今回の共同事業は、材料を取り出す工程だけを対象としていません。使用済み電子機器の回収、重要材料の抽出、加工、再利用までの供給網全体を調べます。DOEは関連企業と協議し、各工程で何が障害となっているかを把握する方針です。廃電子機器を集める段階と、回収した材料を加工する段階では、必要となる設備や技術が異なります。こうした工程ごとの課題を整理し、どこに新しい技術や設備能力が必要なのかを特定します。なお、個別企業の参加や投資計画は未公表です。
DOEは重要材料の国内供給を強化する手段の一つとして、使用済み電子機器のリサイクルを位置づけています。今回のASCENDでは、回収技術そのものに加え、供給網や採算性の分析を通じて国内で回収・加工を拡大できる領域を見極めます。DOEのクリス・サルダーニャ副次官補は、国立研究所の知見、企業との連携、経済分析を組み合わせ、供給網の重要な不足部分を明らかにする考えを示しました。鉱山開発だけでなく、使用済み製品を国内資源として活用する取り組みです。
ASCENDは今後、国立研究所による分析と企業への聞き取りを通じ、重要材料の回収・加工を拡大する際の優先課題を整理します。その結果を基に、供給網の不足部分を補うために必要な技術や設備能力を特定する方針です。DOEは、対象を絞った国内リサイクル能力の強化につなげ、重要材料の国内生産を増やすことを目指します。ただし、今回の発表では事業予算、具体的な回収目標量、新工場の建設計画、実用化時期は示されていません。（編集担当：エコノミックニュース編集部／Editorial Desk: Economic News Japan）
