「平成２４年全国たばこ喫煙者率調査」 によると、成人男性の喫煙率は３２．７％、女性は１０．４％となった。男性は１０年前の４９．１％と比べて２０ポイント近く減っているが、女性は４％程度の減少にとどまっている。
女性のうち最も喫煙率が高いのは４０代で１５．９％、次いで３０代の１５．４％。次に多いのは５０代で１２．２％、２０代はさらに少ない１１．４％だ。最も喫煙率が低いのは６０代で５．５％。「若い女性ほどタバコを吸っている」というイメージとは裏腹に、２０代女性は６０代女性の次にタバコを吸っていない。
１９６０年代には、高齢女性ほど喫煙率が高かった 。今では考えられないが、１９６０年代に最もタバコを吸っていたのは６０代や５０代の女性たちであり、若い女性の喫煙率は今ほど高くはなかった。
しかし８０年代以降、女性の社会進出にともない２０～３０代女性の喫煙率は急上昇。８５年頃からは若い女性の喫煙率が高齢女性よりも高くなり、２００２年には２０代女性の喫煙率がピークに達した。１１年前の２０代女性は、約４人に１人がタバコを吸っていたことになる。近年、３０～４０代の女性の喫煙率が２０代よりも高い理由は、１０年前に２０代でタバコを吸っていた女性たちが（一定の割合で禁煙したとはいえ）今も吸い続けているからだろう。
今の２０代は男女ともに「タバコ離れ」が進んでいる。２０代女性の喫煙率は１１．４％と、１０年前と比べて半減した。
背景にはタバコ会社による広告の自主規制が一定の効果をあげていることや、タバコに対するイメージの悪化もあるだろう。２０１１年のニコレット禁煙支援センターによる調査では、新社会人のうち習慣的に喫煙している者は７％に過ぎず、９割の新社会人が「恋人にはノンスモーカーでいて欲しい」と考えているという 。
妊娠や出産をきっかけに禁煙する女性が多いことを考えると、１１．４％が喫煙している今の２０代が３０代となる１０年後には、彼女たちの喫煙率は６～７％程度まで下がる可能性もある。それ自体は歓迎すべきことだろう。
